16世纪纳皮尔发明了对数，布里格发明了常用对数.这两个人都是英国人.他们在相互帮助，亲密合作中完成了常用对数的大量研究工作.

　　约翰·纳皮尔诞生在苏格兰的爱丁堡市曼彻斯特城，是曼彻斯特男爵的儿子.富裕的家庭环境，往往使子女养成懒惰的习惯，因此在1574年，24岁时，纳皮尔离开父亲，去法国留学.大学毕业后，他一直在法国从事数学研究.直到1608年，因其父去世，他回到了爱丁堡.

　　40多年来他读的都是数学方面的书籍，从法国回来后，作为曼彻斯特城堡主人的同时，他继续从事数学研究.纳皮尔从级数展开发现了对数.关于对数发现还有另一种说法.16世纪后半叶，丹麦成为研究天文学和航海的中心.有两位数学家，维特和克拉维斯发表了利用三角函数表使计算简单的方法.纳皮尔从中受到了启发，而发现了对数.当时，指数定律的理论还不像现在这么完善，纳皮尔根据三角函数表大量的计算，用了大约20年的时间完成了精密对数表.1614年，他发表了著作《惊人的对数规则》，向世人公开了对数的计算方法.纳皮尔这本著作的出版，在欧洲引起了各国的数学家、天文学家和航海人士的强烈反响，研究对数的人马上多了起来.

　　在这些人中，有那时在伦敦格雷沙姆学院任教授的享利·布里格.他十分赞赏纳皮尔的研究及著作，不顾路途遥远去苏格兰拜访纳皮尔.

　　由于他们的共同努力，1624年，出版了《对数》一书.该书中有1万到2万，以及9万到10万的14位对数，是部相当珍贵的文献.其后，荷兰的阿德利恩·乌拉克对该书加以改订，发表了从1万到10万的一切整数的对数，其值取到小数点后第10位.

　　布里格是个数学家，又是个天文学家.他出生在约克郡的乌里·乌顿，在坎布里奇的约翰森中心学院毕业后，在伦敦的格兰瑟姆学院教授几何和初等代数，后来成为奥克斯夫大学的天文学教授.为表彰布里格对对数所做的贡献，有人将以10为底的对数叫做"布里格对数".