泰勒斯,古希腊学者,出生于小亚细亚的米利都城的一个奴隶主贵族家庭.家族政治地位的显贵、经济生活的富足,泰勒斯均不屑一顾,而是倾注全部精力从事哲学与科学的钻研.在年轻时,他四处游学,到过金字塔之国,在那里学会了天文观测和几何测量;也到过两河流域的巴比伦,饱学了东方璀璨的文化.回到家乡米利都后,创立了爱奥尼亚学派,后成为古希腊著名的七大学派之首.泰勒斯素有“科学之父”的美称.
泰勒斯有句名言:“水是万物之本源,万物终归于水.”他否定了神创造一切的观念,开创了从世界本身来认识世界的正确道路.在科学上,他倡导理性,不满足于直观的感性的特殊的认识,崇尚抽象的理性的一般的知识.譬如,等腰三角形的两底角相等,并不是指我们所能画出的、个别的等腰三角形,而应该是指“所有的”等腰三角形.这就需要论证、推理,才能确保数学命题的正确性,才能使数学具有理论上的严密性和应用上的广泛性.泰勒斯的积极倡导,为毕达哥拉斯创立理性的数学奠定了基础.
泰勒斯在数学方面曾发现了不少平面几何学的定理,诸如:“直径平分圆周”、“三角形两等边对等角”等,这些定理虽然简单,而且古埃及、巴比伦人也许早已知道,但是,泰勒斯把它们整理成一般性的命题,论证了它们的严格性,并在实践中广泛应用.据说他可以利用一根标杆,测量、推算出金字塔的高度.
泰勒斯在天文学方面也曾有不同凡响的造诣,据说他曾测知公元前585年5月28日的一次全日食.当时正值战争肆虐,泰勒斯向世人宣告,若不停战,到时天神震怒!到了那天下午,两派将士仍激战不已,霎时间,太阳在天空中消失,星辰闪烁,大地一片漆黑.双方将士见此景象,确信太阳神真的发怒了,要降罪于人类,于是立即罢兵休战,从此铸剑为犁,和睦相处.
另据传说,泰勒斯醉心于钻研哲学与科学,且可谓清贫守道,而遭市井嘲笑.他不以为然地说,君子爱财取之有道.他在对气候预测的基础上,估计来年油料作物会大丰收,于是垄断了米利都和开奥斯两地的所有油坊,到收获季节以高价出租.有了钱,科学研究可以做得更好.
这两则传说,如果是真实的话,那么泰勒斯确实不愧于其墓碑上所镌刻的颂辞:“他是一位圣贤,又是一位天文学家,在日月星辰的王国里,他顶天立地、万古流芳.” |