| 1900年8月8日，在巴黎第二届国际数学家大会上，德国的希尔伯特（1862—1943）提出新世纪数学家应当努力解决的23个问题.从那以后，全世界几乎所有的数学家，都被他吸引.这23个问题成为本世纪数学学科发展的缩影.这些问题的研究有力地推动了20世纪数学的发展.
希尔伯特的工作涉及许多数学基本问题.19世纪中叶以后，与通常的欧几里德几何不同的非欧几何出现后，暴露了几千年来被认为非常严密的欧几里德几何的缺陷.希尔伯特的巨著《几何学基础》，提出了一个更为严谨完整的几何公理系统，并引起了20世纪初为建立各个数学分支牢固基础而努力的“公理化运动”.
他在1900年提出的23个数学问题，被认为是本世纪数学的至高点，在世界上产生了深远的影响.著名的哥德巴赫猜想也是问题之一，以陈景润为代表的中国数学家获得了重大突破，但还没有彻底解决.
希尔伯特生于普鲁士，从小对数学得心应手.他的一位亲戚回忆说，小希尔伯特“作文”要靠妈妈帮助，但是却能给老师讲解数学难题.希尔伯特18岁进大学，23岁获博士学位.
希尔伯特不仅是位杰出的学者，而且是为思想自由、政治民主而斗争的战士，1943年2月14日与世长辞.后人在他的墓碑上镌刻着他的格言：“我们必须知道，我们必将知道.” |
