据说，王维九岁就会写文章了。除诗文之外，琴棋书画他样样精通，大约在十五岁时，王维就离开家乡来到长安，游走于权贵之门。唐人薛用弱在《集异记》里这样记载：王维还相当年轻的时候，文章就很出名了，而且还精通音律，琵琶弹得好，经常在那些皇族诸王家里表演，尤其得到了歧王的眷顾与看重。经常同唐室亲王交往，王维成为了他们的座上客。

　　王维到了中年以后，就很注意养生之道了，后来又把家安在终南山边，生活更加悠闲了。兴致来了，就独自漫游，随意而行，走到哪里算哪里，不知不觉来到流水的尽头，无路可走了，索性就地坐了下来看行云变幻。碰到山间老人，就谈谈笑笑，把回家的时间也忘了。这样的生活，看起来很美，真正过起来还需要莫大的勇气与毅力。很多人都说，这样的诗歌充分表现了诗人那种天性淡逸、超然物外的风采。

　　唐玄宗天宝十五年（756年）六月，安禄山攻陷潼关，随即进军长安。玄宗出逃时，朝廷百官顿时分成好几派，有忠心耿耿随皇帝逃亡的，有积极主动与安禄山合作的，有自谋出路避于山间乡野的，也有摇摆不定、静观其变的。王维属于哪一类？《旧唐书》说他是“扈从不及，为贼所得”，意思是还没有来得及逃跑，做了俘虏，也就是说他有逃跑之心，只不过还没有付诸行动。王维见势头不对，马上吃药取痢，假称患病，准备潜逃，结果引起叛军警惕，被抓了起来，十多天没怎么吃饭，大小便都在关押的房间里……

　　王维“晚年惟好静，万事不关心”，这是因为他信佛。《旧唐书》说王维奉佛吃斋，晚年愈盛，每天请数十个僧人和他一起吃饭，以玄谈为荣。房间中没有其他东西，唯有茶铛、药臼、经案、绳床而已。每天退朝之后，他焚香独坐，以禅诵为事。临死之前，因为弟弟王缙在风翔，忽然索笔写诀别书给他，又与平生亲故写了很多告别的书信，敦促他们奉佛修心。王维确实很虔诚。他的母亲崔氏尊大照禅师为师，虔诚奉佛30余年。兄弟王缙崇拜心空三藏，是密教信徒。王维自号“摩诘”，就是根据《维摩诘经》而取的。