葛道凯介绍说，自学考试作为中国特色教育制度的一项创举，是中国独有的。任何人都可以通过自己的努力实现学习，旨在以此推进全民学习。这项制度自1981年开始试点，1983年在全国推广。全国累计有4800多万人参加了自学考试，850多万人获得了大专以上文凭。2000年是自学考试的最高峰，每年报考人数达1400万人次，到2006年下滑到950万人次。近两年，更是呈现了报考人数逐年下降的趋势。
高等教育自学考试为希望接受高等教育的群体，尤其是困难人群提供了平等受教育的机会。据了解，军队、司法、财政等近30个行业系统开设了自考专业，培养了大批行业系统急需的人才。目前，自考已由初创时期的学历补偿，向面向农村、面向职业、以继续教育为重点的方向发展，进入学历教育与非学历教育共同发展的阶段。
自考人数缘何剧减？有业内人士分析说，自考采用的是宽进严出的管理模式，合格率一直只有30％左右，考生普遍喊难。近年高校扩招，考生有了更多的选择，自考遭遇寒流急剧降温不足为怪。 （记者杜丽华、曹子琛）
