归有光虽然仕途不得意，但他博览群书，在散文创作方面有很深的造诣，是明代杰出的散文家。他反对明朝中期前后七子的“文必秦汉，诗必盛唐”的复古主张，自称“好古文辞，然不与世之为古文者合”；反对“拾人之涕唾”，提倡“独出于胸臆”，强调真实感情。他的这种文风，发扬了唐宋的优良传统，后人把他和唐顺之、茅坤等人并称为“唐宋派”，其中属他的成就最高。

　　归有光的散文源于《史记》，取法于唐宋八大家，风格朴实，感情真挚，被誉为“明文第一”，当时人称他为“今之欧阳修”。他的散文创作，包括学术、赠序、杂记、墓志铭等。其中杂记50篇是他的创作精华，而那些写自己家事的杂记，亲切生动，价值尤高。

　　归有光的散文不是以重大的题材反映他所处的时代，而是通过记叙一些日常生活和家庭琐事，来表现母子、夫妻、兄弟之间的深情。他的这类散文，感情真挚自然，语言朴素流畅，细节真实生动，有诗一般的意境。有人称赞他的散文“不事雕琢而自有风味”。其中《项脊轩志》可为代表，其他如《先妣事略》《寒花葬志》等，也很感人。

　　归有光的散文对清代影响很大，清代散文的主流是桐城派。桐城派的主要代表人物之一姚鼐认为，归有光直承唐宋八大家，元明两代除归氏外别无他人，并把他视为唐宋八大家和桐城派之间的一座桥梁。这个评价是符合实际的。