据介绍，在世界范围内，这门课程统称为“服务学习课程”。它的内容，不仅教人当一名合格的志愿者，还教人做一名出色的志愿活动组织者。南开大学是我国大陆首开这门新课的高校。开课的初衷是向学生传授志愿者应该具有的价值观和服务技能，积极推动大学生到学校所在的社区参加社区服务，将课堂教学与服务相结合，提升学生的社会责任感。
作为一门面向全体学生开设的公共选修课，目前已有50名选修的学生，分布在全校22个专业。其中，理工科学生占64%，文科学生占36%，大学一年级学生占70%以上，有少量学生参加过志愿者团体。
据了解，在17周、34个学时中，学生们前16个学时在教室学习，中间16个学时到儿童福利院和社区开展儿童服务，最后一周的两个学时，再回到课堂演讲自己的学习实践报告。授课教师、“种子学生”和来自社区的特邀“课程督导”分别从不同角度为学生的表现打分。通过这门课的学习，学生将获得1．5个学分。
在第一节课上，彭华民教授首先组织了一次“破冰活动”：每名学生在短时间内与前后左右邻近的同学互相认识。让她吃惊的是，几名原本走错教室的学生，也被吸引到其中。很快，“课堂气氛变得很温暖了”。
《中国教育报》2008年3月23日第1版
