主动发展是发展意识的觉醒。“世上无难事，只怕有心人”，“不怕做不到就怕想不到”，人的意识具有巨大的能量。倡导学校主动发展，首先是唤醒学校和师生的发展意识。联合国教科文组织认为:“发展越来越被看作是一种唤醒的过程，一个激发社会大多数成员创造性力量的过程，一个释放社会大多数成员个体作用的过程，而不是被看成是一个由规划者和学者从外部解决问题的过程。”学校有了发展意识，就会积极谋划自身的发展，就会不失时机地捕捉各种发展机遇，就会千方百计地利用一切可以利用的资源，就会想方设法开掘和积聚各种变革力量、生成变革新形势、推进变革新过程。
主动发展是主体精神的张扬。倡导学校主动发展，意味着学校是教育变革的主体，师生是学校变革的主人；意味着学校对自身力量的认可，对人的力量的认可。有了这种主体精神，学校就不会完全按照上级指示来决定自己的行为，就不会消极适应社会变革，就会把发展看作是自己的事，就会有变革的勇气和胆略，就会在如今这个充满变化和不确定性的时代主动选择自己的变革方向和策略。可以说，学校主动发展是学校的一种精神解放，是把学校从被动、依靠、盲从中解放出来，让学校成为自己命运的主宰。有了这种主体精神，教师就会重新审视自己与教育、学生成长、学校发展、社会进步的关系，就会有自己的价值追求和教育理想，就会主动承担起变革的责任，积极地参与变革、领导变革，就会焕发出巨大的创造活力。由此，学校教育就会多姿多彩，就会显得生机勃勃，就会孕育出具有时代最需要的主体精神和人格的一代新人。
主动发展是教育责任的回归。学校承担着促进人类进化、引领社会变革的责任。彼得·圣吉在《第五项修炼》一书中指出：“学校需要适应环境，但它还必须成为社会中一个创造性和挑战性的因素。因为与其他任何组织相比，学校更多地代表着未来。”学校承担着提升个体学生生命质量，造就合格公民的责任。学校教育应该做到：“无论学生的背景如何，要使他们一生有变化，要使所有学生的生活机遇发生变化，并且在充满活力且日趋复杂的社会中有助于造就出能够生存和有工作成果的公民。”倡导学校主动发展就是引导学校主动地去承担和落实教育对人类精神进化、对社会和个体发展的这些责任，这些责任构成学校主动发展的强大精神动力。
主动发展是思维方式的转变。思维方式决定着思维的方向、形式和框架，进而决定着人们的思想和行动方式。可以说，思维方式决定着生存方式和发展方式。倡导学校主动发展，要求学校管理者的思维方式从单纯立足现在转向既立足现在又面向未来。主动发展的学校应该坚信：“未来不是等着我们去的地方，而是我们创造的地方。”主动发展的学校善于用未来引领现在的发展，学校的每一重大决策的提出不仅要参照过去和现在，而且更要用变动和发展的眼光考察未来。
倡导学校主动发展，要求学校发展从单纯依靠理论指导的思维方式向实践性思维方式转变。过去我们往往认为，理论会为我们提供学校如何发展的现成答案，其实，理论最多只能提供一般性的原理，学校许多发展中的问题，需要我们在实践中自己解决。学校主动发展就是不“唯书”、不“唯上”，就是立足自己学校的实际，在积极投入实践变革的过程中探索学校独特的发展之路。
倡导学校主动发展，要求学校从单向思维向整体性思维转变。过去的教育变革很少从学校工作的整体性与系统性出发，而是从教育工作的某一侧面出发，使变革呈现出单一、零碎的状态。这是单向思维的结果。学校主动发展是以学校为单位，以学校规划为主要手段，用生态的视角，整体策划、实施学校变革。
主动发展是创新性的变革实践。主动发展不能只停留在意识和情感层面，不能只停留在思维王国里，学校主动发展是学校创新性的变革实践。在充满变化的当今时代，“通向未来的路不是回家的路。过去为你赢得成功的方程式将给你的明天带来失败”。主动发展是一种探索的过程，要走出前人没有走过的路，是一种立足于学校实际、贯穿于学校实践并以改变学校实践为指向的研究过程。主动发展的实践是创造性的实践而不是模仿性的实践，主动意味着创造、意味着革新。主动发展是学校管理实践的创新，是从事务管理转向战略管理，从权力管理转向民主管理；主动发展是学校建设的创新，是从重视物质建设转向重视文化建设，从重视硬件建设转向重视内涵建设；主动发展是学校教学实践的创新，从重视知识的传授转向重视主动精神的培育，从重视认知发展转向重视全面发展；学校主动发展是教师发展方式的创新，从重视教师发展的外力驱动转向重视教师发展的内力勃发，从重视发展教师知识素养走向重视发展教师综合素养。
主动发展是个性化发展。当今学校之所以趋同化、同质化，一个重要原因是，学校的变革主要依靠自上而下的外力推动。这种外源性变革的结果，不仅使学校缺乏发展活力，而且学校变革的意图甚至变革的方案也来自外部，这一变革模式必然造成千校一面的现象。学校主动发展是基于校本的发展，要求学校在全面分析本校的历史与现状、优势与劣势以及校外的发展环境基础上确立自己的教育哲学、制订自己的办学目标和发展策略，并在此过程中，把握和创造一切可能的机会，盘活和利用一切可能的资源，创造性地实施学校发展方案。如此，学校发展必然呈现出个性化的趋势，必然呈现出千姿百态、异彩纷呈的局面。
学校主动发展是发展理念的创新，是学校和师生主体力量和精神力量的勃发。主动就是最大的资源，主动就是最大的发展机遇。（江苏省常州市教育局局长 韩涛）
《中国教育报》2008年8月26日第6版
