据中国青少年发展基金会有关负责人介绍，20年来，作为希望工程的发起者和组织者，中国青少年发展基金会始终坚持“助人自助”的核心价值观，始终坚持希望工程“助农民的后代人人有书读”的公益理念，动员社会，协助政府，为农村贫困家庭学生提供持续的、多方面的救助和支持，帮助他们克服困难，继续学业，提升能力，获得发展。
这位负责人表示，在社会各界的关心和支持下，20年来，数以万计的农村家庭经济困难学生（包括小学生、中学生、大学生）在希望工程的资助下完成学业，成人成才。如今，他们有的成为企业技术工人，有的回到农村担任乡村教师，还有的成为科研人员、高级管理者……希望工程改变了许多农村贫困家庭孩子的命运，甚至改变了整个家庭的命运。
据悉，20年间，希望工程在我国农村贫困地区援建希望小学共计15940所，其中，80％集中在西部、中部和东北三省。希望工程还陆续捐建了图书室、数字电影设备、希望网校、快乐体育园地、快乐音乐教室等教育设施，使农村孩子得以享有丰富的教育资源。希望小学已逐渐成为当地农村社区文化传播的中心。
1989年10月30日，成立不久的中国青少年发展基金会宣布，面向海内外募集捐款，设立基金，开展救助贫困地区失学少年活动。此项工作被命名为“希望工程”。
