首先，从高考语文考查的角度看，作文的考查功能在不断变化。不同时期的高考作文有着不同的功能，这是由高考语文的性质决定的。上世纪70年代末到80年代中期，高考作文的考查重点主要集中在语言文字的表达上，如1978年和1979年对材料的缩写和改写，考查的能力相当于现今考试大纲中“语言文字应用”中的“语言表达”，还不能算作写作能力。1980年和1981年对《画蛋》和《毁树容易种树难》读后感的考查，又有了进步，但是作文的主旨基本确定，考生主要考虑文字的表达、内容的论证。当时作文的评分标准则要求“观点正确，中心思想明确，内容15分，表达25分”，“表达”重于“内容”，考查重点非常明确。80年代后期到90年代中期，高考作文考查的重点逐渐由语言表达过渡到立意、内容和结构上，评分标准中“内容”的分数逐渐超过“语言”。90年代后期到21世纪初，高考作文逐渐向“自主立意，自定文体，自拟标题”过渡，评分标准也发展为“基础等级”和“发展等级”两部分。这时期的作文题给了考生相对自由和开放的写作内容时，主要加强了对考生审题、立意、构思、文采等写作能力不同层面的考查。近年来，随着语文新课程的改革，语文教学强调学生自主探究、创新和审美等多种能力的培养，高考语文在各项考查内容上也有了相应的变化，高考作文则更加突出写作能力的综合考查，并强调考生写作的个性和自主性。
其次，高考作文内容的变化与时代的发展、社会的进步息息相关。作文的命题离不开所处的时代和社会，作文内容的发展也留下了时代的背影。上世纪80年代改革开放，人们关注社会的变化，因此，早期的作文题与社会热点紧密相关，如1982年的《先天下之忧而忧，后天下之乐而乐》强调个人的社会责任感，1985年的给《光明日报》写信和1986年的《树木·森林·气候》关注环境的变化。这些作文题强调现实与写作的关系，考查考生对社会生活的观察和理解。随着改革开放的深入，经济的多元化带来社会意识的多元化，人们思想逐渐解放，社会也较以往复杂。高考作文在关注现实生活的基础上，开始注重对社会现象的评价和引导。80年代末到90年代中期的作文题，如志愿填报、社会公德、对玫瑰的评论、鸟的评说等，在强调考生对社会生活的思考的同时，更加注重考生个人的想法和意见。随着经济的快速增长，资讯发达，科技先进，社会发展日新月异，个人价值得到彰显，社会更加理性和宽容。从90年代后期开始，高考作文题开始关注考生的心灵空间和精神生活，并引导考生理性的思考和感性的表达。这些作文题内容往往比较开放，能给予考生较大的写作空间。近几年的作文题更加贴近考生生活，注重人文关怀，注重考生个性的表达和写作优势的发挥，强调自主创新。
再次，伴随着作文内容的发展，命题形式也在不断拓展中。2007年全国18套高考语文卷中，标题作文9道、新材料作文5道、话题作文4道。高考作文题发展到今天，命题形式已经非常丰富。早期的命题形式对写作的限制较多，如命题作文统一标题、指定文体，材料作文则要求严格把握材料主旨，写作内容建立在材料上。上世纪90年代后的作文题则放开了对写作的限制，“三自”要求（立意自定、文体自选、题目自拟）逐渐稳定。近年来，无论哪种形式的作文题，都在力求营造宽松的写作空间，让学生充分表达和自由发挥。
另外，自2004年分省命题后，各省市的试题在丰富和发展高考作文的同时，也带来了新的气象。有些作文题在命题思维上有所创新，如2004年的福建高考作文题，要求考生从众多历史名人和文学形象中选择一个作为写作内容，突破了以往的命题范式。而一些省市的作文题受到地域文化的影响，从而呈现出一定的地方色彩，如2004年广东卷的《语言与沟通》暗合方言区的背景，2005年北京的《北京的符号》和2002年上海的《面向大海》一样受到广泛好评。
总之，作文题的命制和高考作文的功能、内容和形式的发展紧密相联，同时也和社会的发展、时代的变迁、语文教学的改革是密不可分的。（广东省教育考试院 尹小平）
《中国教育报》2008年4月23日第7版
